Keď skupinka jazzových entuziastov v roku 1975 amatérsky zorganizovala prvý ročník Bratislavských jazzových dní, určite nikto z nich nepredpokladal, že sa z festivalu stane podujatie európskej úrovne, na ktorom každoročne účinkujú svetové jazzové hviezdy.

Spočiatku hrali na festivale hudobníci z Československa a okolitých socialistických krajín. Na treťom ročníku BJD, v roku 1977, prvýkrát vystúpili hudobníci zo západnej Európy - fínsky big band Retuperä a trio Weiden z NSR. V roku 1979 Bratislava privítala prvého amerického hudobníka na festivale - trubkára Lee Harpera. Na prelome 70. a 80. rokov boli BJD už veľkým, profesionálnym festivalom, pestrou prehliadkou jazzu z Československa a niekoľkých európskych krajín.

V roku 1982 vystúpil prvý hudobník medzinárodného formátu - harmonikár a gitarista Jean Toots Thielemans. O rok neskôr, v roku 1983, prišlo k zásadnému obratu. Do Bratislavy prišli zahrať dvaja americkí jazzmani najzvučnejších mien - gitarista Larry Coryell a bubeník Jack De Johnette so svojou skupinou Special Edition. V nasledujúcich rokoch sme mohli v Bratislave vidieť a počuť nasledujúce hviezdy prvej veľkosti:

Chick Corea & Gary Burton, Oregon, John McLauglin, Stanley Clarke, Bobby McFerrin, Flora Purim & Airto Moreira, Lester Bowie & Bras Fantasy, Billy Cobham, Sun Ra Arkestra, Michael Brecker, Steve Coleman's Five Elements, Michel Camilo, Herbie Hancock, James Blood Ulmer, Cassandra Wilson, Stanley Jordan, John Scofield, Wynton Marsalis, Take 6, Michel Petrucciani, The Zawinul Syndicate, Bob Berg, Georgie Fame, Jean Luc Ponty, Ray Brown, Maceo Parker, Betty Carter, Steps Ahead, Hiram Bullock, Vienna Art Orchestra, Yellowjackets, Bill Evans And Push, Vernon Reid, Al Di Meola, Courtney Pine, Larry Coryell's Eleventh House, Bill Bruford's Earthworks, Grand Slam (Jim Hall, Joe Lovano, George Mraz, Lewis Nash), David Sanchez, Bebel Gilberto, Lew Tabackin, Kurt Elling, James Carter, Joey DeFrancesco, Lucky Peterson, Robben Ford, Mezzoforte, Victor Bailey, Marcus Miller.

Tradičné miesto konania festivalu je takmer od začiatku bratislavský Park kultúry a oddychu. Bratislavské jazzové dni organizuje agentúra Rock Pop Bratislava.